2026년 퍼스트보다 비즈니스가 합리적인 항공사 5곳

전용 퍼스트 클래스를 운영하는 항공사 수는 2019년 이후 40% 이상 줄었다. 그 사이 비즈니스 클래스는 평면 침대, 복도 직통, 프라이버시 문, 고급 기내식과 라운지를 갖추면서 과거 퍼스트가 독점했던 요소를 상당 부분 흡수했다. 국제선 퍼스트 운임은 비즈니스의 약 두세 배 수준인데, 그 돈으로 사는 것이 '다른 종류의 비행'인지 '약간 더 나은 비행'인지가 이 비교의 핵심이다.

항공사별로 차이가 뚜렷하다. 캐세이퍼시픽의 신형 아리아 스위트는 1-2-1 배열에 슬라이딩 도어와 완전 평면 침대, 주문형 식사 서비스를 갖춰 퍼스트와의 경계를 흐렸다. 싱가포르항공은 A380 스위트가 좌석당 약 50제곱피트에 수면 공간이 따로 있는 수준이지만, A350 비즈니스도 1-2-1 배열에 길이 약 78인치 침대를 제공한다. 에미레이트 A380 비즈니스는 평면 침대와 상층 라운지를 이미 갖췄고, 퍼스트가 더하는 것은 샤워와 프라이버시, 더 정교한 식사다.

반대로 퍼스트의 값이 기내가 아니라 지상에 있는 경우도 있다. 루프트한자 프랑크푸르트 퍼스트 클래스 터미널은 전용 보안·출입국 절차와 개인 어시스턴트, 항공기 앞까지 데려다주는 차량 이동을 제공한다. 에어프랑스 라 프르미에르는 프라이버시와 지상 서비스에서 최상위로 꼽히지만, 파리 샤를드골 출발 13개 노선에 한정되고 특정 777-300ER에만 장착돼 같은 노선이라도 편에 따라 없을 수 있다. 두바이와 텔아비브 노선은 현재 중단 상태다.

여행자 입장에서 판단 기준은 단순해진다. 밤새 수평으로 눕는 것이 목적이라면 위 다섯 곳 모두 비즈니스에서 이미 해결된다. 추가 수천 달러를 쓸 이유는 A380 샤워, 별도 침실, 프랑크푸르트 전용 터미널처럼 특정 경험 자체가 여행 목적일 때, 혹은 마일 적립률이 유리할 때에 한정된다.

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