사우스웨스트, 등급제 3단계로 개편하고 라운지 첫 공개

사우스웨스트항공이 상용고객 프로그램 래피드 리워즈를 손본다. 오랫동안 유지해온 두 개 등급 A-List와 A-List 프리퍼드를 없애고, 실버·골드·플래티넘 3단계 체계로 바꾼다. 적용 시점은 2027년 1월 1일이다. 기존 회원은 내년부터 A-List가 실버로, A-List 프리퍼드가 골드로 각각 옮겨간다. 등급과 등급 사이에도 혜택 구간을 두는 '마일스톤 리워즈'가 새로 생긴다. 실버에 닿기 전에도 중간 단계에서 받을 수 있는 혜택이 있다는 뜻이다.

이번 개편은 사우스웨스트가 공항 라운지 개장을 준비하며 프리미엄 수요를 겨냥하는 흐름의 연장선에 있다. 라운지는 체이스와 손잡고 설계했다. 저가·단일 등급·차별화를 내세우며 수십 년간 대형 항공사와 선을 그어온 회사가, 결과적으로 그 경쟁사들을 닮아가는 방향으로 움직이고 있는 셈이다.

여행자 입장에서 체감할 변화는 두 가지다. 하나는 등급 문턱이 세 단계로 쪼개지면서 적립과 혜택의 경로가 달라진다는 점이고, 다른 하나는 사우스웨스트를 택하는 이유였던 '단순함'이 줄어든다는 점이다. 기존 상위 등급 회원이라면 내년 전환 시점에 자신의 등급이 어디로 떨어지는지부터 확인해둘 필요가 있다.

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