사우스웨스트, 2027년 말 공항 라운지 문 연다 — 오스틴·볼티모어·내슈빌·호놀룰루

사우스웨스트항공이 공항 라운지 사업에 들어간다. 첫 대상지는 오스틴, 볼티모어, 내슈빌, 호놀룰루 네 곳이며 문을 여는 시점은 2027년 말이다. 사업 파트너는 JP모건 체이스로, 라운지 출입 권한이 붙는 신용카드도 새로 만든다. 회사는 "수요가 많은 비즈니스·레저 시장"을 대상으로 최소 7곳을 더 짓겠다고 덧붙였다.

이 발표의 무게는 라운지 네 곳 자체보다 사우스웨스트가 어떤 항공사가 되려 하는지에 있다. 좌석 지정도, 수하물 요금도 없던 미국 국내선 저비용 항공사가 몇 년 사이 풀서비스 사업자로 체질을 바꾸는 과정의 가장 최근 수순이 라운지다. 밥 조던 최고경영자는 링크드인에 "여행자의 기대가 바뀌는 만큼, 충성도를 깊게 하고 경쟁력을 강화하는 경험에 투자하는 데 집중하고 있다"고 적었다.

여행자 입장에서 당장 달라지는 것은 없다. 2027년 말까지는 시간이 많이 남았고, 라운지의 모습이나 규모, 출입 조건도 아직 공개되지 않았다. "수준 높은 편의시설"과 식음료를 갖춘다는 설명만 나왔다. 다만 방향은 분명하다. 사우스웨스트를 '싸게 가는 선택지'로만 비교해온 기준은 수정이 필요해진다. 미국 국내선과 하와이 노선을 자주 타는 여행자라면, 앞으로 이 항공사의 상위 등급 카드와 운임이 경쟁 항공사와 어떻게 맞붙는지를 따져볼 여지가 생긴다.

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