미국, 육상 초음속 비행 금지 53년 만에 손본다 — 속도 대신 '소음'으로

FAA가 2026년 7월 2일 '육상 초음속 비행 허용(Enabling Supersonic Overland Flight)'이라는 이름의 규칙 제정안을 관보에 실었다(문서번호 FAA-2026-6935). 63쪽짜리 이 안의 핵심은 기준을 바꾸는 것이다. 지금까지는 마하 1을 넘으면 그 자체로 위반이었지만, 앞으로는 지상에 도달하는 충격파 과압이 제곱피트당 0.11파운드 이하이면 초음속으로 날 수 있게 한다. 의견 수렴은 8월 17일 마감됐고, 최종 규정은 2027년 중반을 목표로 한다.

금지의 뿌리는 1964년이다. FAA와 미 공군은 오클라호마시티 상공에서 하루 여덟 번씩 반년간 군용기를 초음속으로 띄워 시민들이 소닉붐을 견딜 수 있는지 실험했다. 1,253번의 충격파에 창문이 흔들리고 벽 회반죽이 갈라졌고, 인구 50만 도시에서 1만 5,000건 넘는 항의가 접수됐다. FAA가 피해 청구의 94%를 기각한 일이 반발을 더 키웠고, 1971년 보잉 2707 초음속 여객기 예산이 끊긴 뒤 1973년 14 CFR 91.817로 금지가 못 박혔다. 콩코드는 이 규정 탓에 JFK와 워싱턴 덜레스를 떠난 뒤 대서양에 닿아서야 가속했고, 미국 국내선은 초음속으로 날 수 없었다.

여행자 입장에서 당장 바뀌는 것은 없다. 규정이 길을 열어도 그 길을 쓸 여객기가 아직 없다. 가장 앞선 붐 슈퍼소닉의 오버추어는 마하 1.7에 64~80석, 항속 4,250해리로 설계됐고 유나이티드 15대·아메리칸 20대·일본항공 20대 등 약 130대의 조건부 주문을 받아둔 단계다. 기술적 전제도 검증 중이다. 나사의 X-59는 6월 5일 첫 초음속 비행에 성공해 일주일 뒤 마하 1.4·5만 5,030피트에 도달했고, 앞으로 미국 여러 도시 위를 날며 주민들이 그 '쿵' 소리를 실제로 어떻게 느끼는지 조사한다. 퍼듀대 윌리엄 크로슬리 교수는 "단순한 압력 수치만으로는 얼마나 거슬리는지 판단할 수 없다"며 데시벨 기준을 제안했다. 뉴욕–로스앤젤레스를 두 시간 반에 잇는 그림이 현실이 되려면, 이 소리를 사람들이 받아들이는지가 먼저 정해져야 한다.

---

이 글은 Simple Flying 기사의 요약입니다. 전문은 원문에서 확인하세요.

원문 보기 ↗