코파항공의 도장은 왜 27년째 그대로일까

유나이티드항공은 2019년 도장을 바꿨다. 금색을 걷어내고 파란색 비중을 키운 이른바 '스카이 블루'다. 반면 중미의 코파항공은 1999년에 도입한 도장을 거의 손대지 않은 채 쓰고 있다. 로고의 지구본과 서체만 다를 뿐, 예전 컨티넨탈항공 도장과 사실상 같은 디자인이다.

이유는 출발점에 있다. 1998년 컨티넨탈이 코파에 투자해 지주회사 코파홀딩스 지분 49%를 쥐었고, 코드셰어와 원패스 마일리지 공유까지 묶였다. 코파가 파트너와 외관을 맞춘 것은 그 관계를 대외적으로 드러내려는 선택이었다. 그러나 컨티넨탈은 2005년 지분을 27.3%로, 이듬해 10%로 줄였고 2008년에는 전량 처분했다. 2010년 컨티넨탈이 유나이티드와 합병하면서 상업적 협력은 이어졌지만, 유나이티드는 코파 지분을 전혀 갖고 있지 않다. 2019년 브랜드 개편도 코파와 상의한 사안이 아니었다. 코파는 원패스 종료 뒤 마일리지플러스를 거쳐 2015년 자체 프로그램 커넥트마일스를 만들었고, 브랜드 인지도가 나쁘지 않은 상황에서 굳이 도장을 갈아엎을 이유를 찾지 못했다.

여행자 입장에서 중요한 건 도장이 아니라 노선망이다. 두 항공사는 스타얼라이언스 소속으로 마일리지 적립·사용과 코드셰어가 상호 적용된다. 유나이티드는 휴스턴과 뉴어크 두 허브에서만 파나마시티로 하루 세 편을 띄우지만, 코파는 미국 17개 도시를 잇고 파나마시티 허브에서 90곳 가까이 운항한다. 아메리카 대륙 주요 도시 대부분이 협동체로 닿는 거리라 코파는 보잉 737 단일 기단으로 움직이고, 그만큼 비용 구조가 가볍다. 뉴욕에서 부에노스아이레스로 갈 때 파나마시티 경유가 대형기를 띄워야 하는 경쟁 노선보다 저렴할 수 있는 배경이다.

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