유나이티드항공, 6년 만에 시카고~도쿄 나리타 복항

유나이티드항공이 10월 24일부터 시카고 오헤어(ORD)와 도쿄 나리타(NRT)를 잇는 노선을 매일 운항한다. 기재는 보잉 787-8, 거리는 6,294마일(1만 127km)이고 한겨울 서향편은 최대 14시간이 걸리도록 짜였다. 이 구간에서 유나이티드가 마지막으로 비행한 것은 2020년 3월이다.

눈여겨볼 대목은 하네다 노선을 접고 옮겨가는 것이 아니라 둘을 함께 굴린다는 점이다. 하네다편은 더 큰 787-10으로 계속 운항한다. 2020년 당시 유나이티드는 하네다 슬롯을 추가로 확보하면서 시카고~도쿄의 축을 하네다로 옮겼는데, 이번 복항으로 시카고는 본토 허브 일곱 곳 중 여섯 번째 나리타 취항지가 된다(워싱턴 덜레스만 빠진다). 회사는 2025년 미 본토~일본 구간에서 180만 명 넘게 실어 날라 다른 미국 항공사를 모두 합친 것보다 많았다고 밝혔고, 이번 겨울 일본 4개 공항에 하루 최대 13편을 띄울 계획이다. 미 본토~삿포로 직항도 새로 연다.

노선 경쟁도 달라진다. 나리타에는 이미 전일본공수(ANA)와 일본항공이 있고, 내년 3월 19일 아메리칸항공이 787-9로 가세한다. 일본항공의 나리타편이 그 직후 일주일가량 남아 있어 네 항공사가 동시에 오헤어~나리타를 운항하는 짧은 시기가 생기고, 나리타와 하네다를 합친 오헤어의 도쿄행은 하루 7편까지 올라간다.

여행자에게는 환승 선택지가 늘어난다는 뜻이다. 유나이티드는 자사망과 조인트벤처 파트너 ANA를 통해 아시아·태평양 21개 도시를 한 번 경유로 연결한다고 설명했다. 도쿄 도심이 목적지라면 하네다가 여전히 편하고, 아시아 다른 도시로 이어 가려면 나리타가 낫다. 유나이티드는 최근 몇 년간 나리타에서 세부, 가오슝, 팔라우, 울란바토르 노선을 좁은 동체 기재로 늘려 왔다.

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