에어차이나 미·중 노선 증편 요청, 미국 항공사들이 막아선 이유
요약
에어차이나가 시진핑 주석의 미국 국빈 방문에 맞춰 워싱턴 덜레스와 뉴욕 JFK 노선 증편을 신청했으나, 아메리칸·델타·유나이티드를 대변하는 미국항공운송협회(A4A)가 반대하고 나섰다. 미국 항공사들은 러시아 영공을 우회해야 해 비용 부담이 큰 상황에서 증편이 전례가 될 것을 우려한다. 양국은 주 50회 왕복이라는 상한에 묶여 있어, 코로나 이전보다 좌석이 훨씬 적고 운임은 높게 유지되고 있다.
에어차이나가 시진핑 주석의 워싱턴DC·뉴욕 국빈 방문 일정에 맞춰 이번 주와 다음 주에 각각 추가 운항을 신청했다. 목적지는 워싱턴 덜레스 국제공항과 뉴욕 JFK 공항이다. 아메리칸항공·델타항공·유나이티드항공 등을 회원으로 둔 미국항공운송협회(A4A)는 이 신청에 반대했다. 정기편으로 인정할 경우 러시아 영공을 지나는 증편의 선례가 된다는 이유다. 미국 측은 굳이 띄운다면 전세기로 분류해야 한다는 입장이다.
배경에는 영공 문제가 있다. 우크라이나 침공 이후 미국이 러시아 항공기의 자국 상공 통과를 막았고, 러시아도 맞대응으로 미국 항공사의 영공 통과를 금지했다. 중국 항공사는 여전히 러시아 상공을 가로질러 갈 수 있어 비행시간과 연료비에서 유리하다. 미국 교통부(DOT)는 2025년 10월 중국 항공사의 러시아 영공 경유를 금지하는 방안을 내놨지만, 다른 정부 기관들의 반대와 무역 협상 국면 속에 철회됐다. 미국 항공사들이 동부 해안발 중국 노선에서 경쟁하기 어렵다고 주장하는 이유다.
여행자 입장에서 체감되는 건 좌석 수와 운임이다. 코로나 이전 양국 사이에는 주 300편 넘게 오갔지만, 지금은 양측 합쳐 주 50회 왕복으로 제한돼 있다. 에어차이나는 이미 뉴욕과 워싱턴에 각각 주 5편을 운항 중이다. 공급이 수요를 웃돌던 시절의 낮은 운임은 사라졌고, 좌석이 묶여 있는 한 미·중 직항 항공권 가격은 당분간 높은 수준에 머물 가능성이 크다.
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