사우스웨스트가 퍼스트 클래스를 못 넣는 이유는 기내 주방에 있다

사우스웨스트항공이 대형 항공사 쪽으로 방향을 틀고 있다. 전 기종에 넓은 레그룸 좌석을 깔고 저가 운임에 수하물 요금을 붙였지만, 미국 국내선에서 가장 돈이 되는 퍼스트 클래스는 아직 없다. 밥 조던 CEO는 진짜 국내선 퍼스트 클래스와 풀플랫 좌석까지 들여다보고 있다고 말했을 뿐 계획을 확정하지는 않았다. 당장의 우선순위는 전원 포트와 대형 수하물 선반, 거점 공항 라운지다.

발목을 잡는 건 기내 주방이다. 사우스웨스트 737에는 오븐이 없어 음료와 간단한 스낵만 낸다. 앞쪽에는 풀사이즈 갤리를 넣지 않았고 737-700은 뒤쪽 갤리도 작다(737-800과 MAX 8은 뒤쪽이 풀사이즈다). 퍼스트 서비스를 하려면 카트가 더 들어가는 전방 풀사이즈 갤리로 개조해야 하는데, 그만큼 좌석이 빠진다. 좌석을 촘촘히 넣어 좌석당 원가를 낮춰온 구조가 흔들리고, 업계 최고 수준이던 레그룸 좌석의 간격도 줄어들 수 있다.

풀플랫은 더 멀다. 미국 내에서 플랫 좌석이 값을 하는 구간은 뉴욕·보스턴에서 로스앤젤레스·샌프란시스코 정도인데, 사우스웨스트는 이 노선을 피해왔고 기업 계약도 없다. 737 MAX 8로 검토 중인 레이캬비크 직항도 비행시간이 짧아 플랫 좌석과는 맞지 않는다. 결국 리클라이너형이 현실적이고, 프런티어의 'Upfront Plus'처럼 앞 두 줄에서 가운데 좌석을 비워 파는 방식도 거론된다.

여행자에게 당장 달라지는 쪽은 지상이다. 호놀룰루에 라운지 공간을 확보했고 내슈빌·덴버·댈러스 러브필드에도 추진 중이다. 라운지 이용이 포함된 새 체이스 제휴 카드는 연회비 395~650달러 선으로 거론된다. 현재 최상위 카드인 래피드 리워즈 프라이어리티의 연회비는 229달러다. 좌석 앞 모니터 없이 대형사와 비슷한 값을 받아온 만큼, 새 좌석의 값어치는 결국 가격에서 갈린다.

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