지역 항공사 vs 대형 항공사: 같은 비행기 안 승무원의 다른 조건

미국에서 대형 항공사 이름을 달고 뜨는 소형 제트기 상당수는 실제로 스카이웨스트, 리퍼블릭, 엔보이, 호라이즌 같은 지역 항공사가 위탁 운항한다. 승객 다수는 자신이 탄 편이 지역 항공사 운항편이라는 사실조차 모른다. 미국항공승무원협회(AFA)에 따르면 2024년 정기 여객 출발편의 3분의 1 가까이가 여기에 해당한다.

차이는 객실 인원에서 가장 뚜렷하다. FAA 규정(§121.391)은 좌석 수 기준으로 승무원 수를 정한다. 실제 탑승객이 아니라 장착된 좌석이 기준이라, 9석 초과 51석 미만은 1명, 50석 초과 101석 미만은 2명이다. 50석 봄바디어 CRJ는 승무원 한 명, 78석 엠브라에르 175는 두 명이다. 유나이티드가 CRJ700을 개조한 CRJ550은 퍼스트 10석·이코노미 플러스 20석·일반 이코노미 20석 구성인데도 규정상 승무원은 한 명이면 된다. 이 경우 한 사람이 앞쪽 음료 서비스를 서둘러 끝내고 뒤쪽으로 넘어간다.

운항 패턴도 다르다. 지역 노선 승무원은 30분~2시간짜리 짧은 구간을 하루 네다섯 번 돌고, 대형 항공사 승무원은 보통 두세 구간에 장거리·국제선을 섞는다. 보수 격차도 커서 AFA는 같은 노선을 같은 방식으로 날아도 지역 승무원 임금이 절반 수준에 그친다고 지적한다.

여행자 입장에서는 좌석 수가 곧 객실 인력이라는 점을 기억해두면 된다. 70~80석 소형기 앞자리를 골랐다면 기내 서비스가 평소보다 촘촘하지 않을 수 있고, 짧은 연결편일수록 음료 한 잔 받고 끝날 가능성이 높다.

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