보잉 747, 여객기에서 화물기로 — 2023년 마지막 기체 인도로 생산 종료

보잉 747의 마지막 생산분은 2023년 1월 31일 아틀라스 에어에 인도됐다. 기종은 화물형 747-8F, 등록부호 N863GT다. 아틀라스 에어는 이 기체를 에이펙스 로지스틱스와의 장기 계약으로 운항한다. 1960년대 후반 첫선을 보인 뒤 50년 넘게 이어진 생산 라인이 이 한 대로 닫혔고, 전 변형을 합쳐 1,500대 이상이 만들어졌다.

747은 팬암의 주도로 태어났다. 팬암 회장 후안 트립이 707의 두 배가 넘는 기체를 요구했고, 보잉은 1965년 개발에 착수해 에버렛에 새 공장까지 지었다. 1969년 2월 첫 비행, 그해 12월 감항증명, 1970년 1월 22일 팬암의 뉴욕 JFK–런던 히스로 노선으로 상업 운항을 시작했다. 세계 최초의 광동체기로서 고밀도 배치 시 600석이 넘고, 다등급 배치로는 변형에 따라 275~475석을 채웠다.

단종의 이유는 경제성이다. 787이나 A350 같은 최신 기종에 비해 747은 연료를 크게 더 쓰고 정비 부담도 컸다. 노선 전략도 바뀌었다. 747이 전제했던 허브 앤 스포크 대신, 장거리 쌍발기가 가능하게 만든 도시 간 직항이 늘면서 초대형기를 채울 이유가 줄었다.

대신 747은 화물에서 두 번째 생애를 얻었다. 기수가 통째로 열려 규격 화물문으로 들어가지 않는 초대형·비정형 화물을 실을 수 있다는 점이 결정적이었다. 보잉은 바닥을 보강하고 전용 화물 처리 장비를 얹은 747-400F와 747-8F를 내놨고 UPS, 카고룩스, 아틀라스 에어 등이 이를 받아들였다. 여행자 입장에서 747을 객실에서 만날 기회는 계속 줄지만, 주문한 물건이 대륙을 건너올 때 그 아래를 떠받치는 기체는 당분간 여전히 747이다.

---

이 글은 Simple Flying 기사의 요약입니다. 전문은 원문에서 확인하세요.

원문 보기 ↗