카약 공동창업자들이 만든 AI 여행 비서 '롤라', 부킹홀딩스 산하에서 출범

부킹홀딩스가 새 AI 여행 비서 롤라(Lola)를 화요일 공개한다. 카약 공동창업자 스티브 해프너와 폴 잉글리시가 주도했고, 회사 지분은 부킹홀딩스가 전부 갖는다. 해프너는 글렌 포겔 최고경영자에게 직접 보고하며, 포겔은 기존 자산을 물려받는 대신 코드와 브랜드를 처음부터 새로 짜라는 '백지' 권한을 줬다. 개발 기간은 다섯 달, 인력은 뉴욕과 매사추세츠주 케임브리지에 나뉜 약 20명이다.

롤라는 부킹닷컴 안에 들어가는 AI 기능이 아니라, 그 자체로 온라인 여행사 역할을 하도록 설계됐다. 막연한 생각에서 시작해 실제 예약까지 대화 한 번으로 끝내는 것이 목표다. 여기에 멤버십 모델과 사람이 직접 응대하는 컨시어지를 결합했다. 해프너는 이 방향의 차이를 이렇게 설명했다. "카약에서는 어떤 항공권이 가장 좋은지를 풀려고 했다면, 롤라에서는 이번 주말에 뭘 하면 좋을지를 푸는 것"이다.

여행자 입장에서 눈여겨볼 대목은 검색 결과를 늘어놓고 비교시키는 방식에서 벗어나려 한다는 점이다. 항공·숙소·일정이 앱마다 흩어져 있던 구조를 하나의 대화로 묶겠다는 시도이고, 대형 여행사의 재고와 데이터를 등에 업은 스타트업이라는 조합이 이를 뒷받침한다. 다만 멤버십이 유료 구조인 만큼, 실제 가치는 비서가 얼마나 구체적인 제안을 내놓고 예약까지 매끄럽게 이어가느냐에서 갈릴 것으로 보인다.

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