엘리트 등급, 비행 대신 카드로 앞당기는 법

무료 위탁 수하물, 객실 업그레이드, 라운지 이용, 레이트 체크아웃 같은 혜택은 자주 떠나는 사람일수록 체감이 크다. 문제는 도달 방법이다. 항공사 프로그램은 연간 수천 달러 규모의 탑승·지출을, 호텔 프로그램은 한 해 수십 박을 요구하는 경우가 많다. 신용카드는 이 문턱을 낮추는 우회로로 쓰인다.

현재 미국 주요 항공사 중 신규 신청자에게 카드만으로 엘리트 등급을 자동 부여하는 곳은 없다. 대신 카드 지출이 자격 포인트로 쌓인다. 아메리칸항공 제휴 카드는 적립 마일 1마일당 로열티 포인트 1점이 붙고, 한 자격 연도에 5만·9만·16만5000·24만 점을 넘길 때마다 1만 점이 추가된다. 다만 신규 가입 보너스와 카테고리 추가 적립분은 로열티 포인트로 인정되지 않는다. 델타 스카이마일스 리저브는 10달러당 1MQD가 쌓이고 상한이 없으며, 자격 연도마다 2500MQD가 얹힌다. 제트블루 프리미어는 매년 25타일을 주고 1000달러 지출당 1타일을 더해, 2만5000달러를 쓰면 모자이크 1에 닿는다. 사우스웨스트 프라이어리티는 5000달러당 2500TQP를 무제한으로 적립한다.

외항사 쪽은 사정이 다르다. 체이스 에어캐나다 에어로플랜 카드는 지출 조건 없이 매년 에어로플랜 25K 등급을 주고, 우선 체크인과 존2 탑승, 추가 무료 수하물, 스타얼라이언스 인정, eUpgrade 크레딧 5장이 따라온다. 연간 7만5000달러를 쓰면 35K로 올라간다. 에어프랑스-KLM 플라잉블루 카드는 매년 20XP와 보너스 마일이 자동으로 쌓이고, 1년간 1만5000달러를 쓰면 80XP, 2만5000달러면 160XP까지 늘어난다. 알래스카·하와이안의 통합 프로그램 앳모스 리워즈는 서밋 카드 기준 매년 1만 상태 포인트를 주며, 2만 달러 지출로 실버(원월드 루비 상당), 6만 달러로 골드(원월드 사파이어 상당)에 오른다.

현실적인 판단 기준은 단순하다. 카드 지출로 등급을 사는 셈이므로, 연회비와 필요한 지출 규모가 등급 혜택의 값어치를 넘지 않는지 따져야 한다. 제트블루 플러스처럼 모자이크 1단계에 5만 달러, 4단계에 25만 달러가 필요한 구조는 지출만으로 메우기에는 비싼 편이다. 반대로 탑승 실적이 애매하게 걸쳐 있는 사람에게는 카드 적립분이 다음 등급으로 넘어가는 마지막 한 칸을 채워 준다. 호텔 쪽에서는 한 해 7만5000달러를 쓰면 IHG 원 리워즈 다이아몬드 엘리트와 하얏트 익스플로리스트가 열린다.

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