7시간 비행에 침대석이 필요할까 — 콴타스·에어프랑스가 프리미엄 이코노미를 밀기 시작한 이유

콴타스와 에어프랑스가 좌석 등급 선택을 비행시간 계산으로 바꿔 놓고 있다. 기준선은 8시간이다. 뉴욕–파리나 시드니–퍼스처럼 7시간짜리 구간에서는 이륙 후 음료와 코스 식사에 두 시간이 나가고, 착륙 90분 전부터 조명이 켜지고 아침 식사가 돌아간다. 남는 수면 시간은 이론상 최대 네 시간이다. 두 항공사는 이 구간에서 중간 등급 좌석을 어쩔 수 없는 차선이 아니라 값이 더 잘 맞는 선택으로 놓고 판다.

항공사 쪽 계산도 같은 방향이다. 통로 직접 접근이 되는 비즈니스 좌석은 이코노미의 세네 배 면적을 쓰는데, 프리미엄 이코노미는 1.5~2배다. 8시간 미만 노선에서는 그 네 배 면적을 정당화할 만큼의 요금 차이가 꾸준히 붙지 않는다. 좌석 무게도 문제다. 전동 구동부와 프라이버시 도어가 붙은 침대석은 프리미엄 이코노미 리클라이너보다 최대 세 배 무겁고, 팔리지 않으면 그 무게를 연료로 실어 나르는 셈이 된다. 여기에 기업 출장 규정이 겹친다. 많은 기업이 8시간 미만 비행은 직급과 무관하게 이코노미 또는 프리미엄 이코노미까지만 허용하고, 예약 시스템이 비즈니스를 규정 위반으로 걸러낸다. 항공사에게는 중간 등급이 안정적인 수요 기반이 된다.

좌석 자체도 눕히는 대신 기대는 쪽으로 설계가 바뀌었다. 콴타스는 787-9에 등받이가 젖혀질 때 좌석 바닥이 앞으로 밀리는 크래들 구조를 넣어 허리 지지를 유지하면서 뒷좌석 무릎 공간을 침범하지 않게 했고, 좌석 간격 38인치(97cm), 폭 20.5인치(52cm)를 확보해 2-3-2 배열로 28석을 둔다. 에어프랑스는 A350에서 껍데기형 셸을 버리고 개방형 리클라이너로 바꿔 어깨 공간과 상체 기울기를 넓혔다. 이름도 'Premium'으로 단순화했고, 등받이는 124도까지 젖혀지며 2-4-2 배열에 폭 19인치(48cm), 이코노미 대비 개인 공간이 40% 늘었다.

여행자 입장에서 정리하면 이렇다. 야간 장거리와 초장거리에는 침대석이 계속 남지만, 8시간을 밑도는 노선이나 낮 비행에서는 프리미엄 이코노미 쪽으로 좌석이 늘어난다. 업계 추정으로 프리미엄 이코노미는 비즈니스 편안함의 60~70%를 요금 차이의 25~35%로 얻는 선택이다.

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