10월 19일부터, 정비 지연 때 식사·숙박 챙겨주지 않아도 된다

미국 교통부(DOT)가 항공기 정비로 생긴 지연·결항을 다루는 방식을 바꾸는 규칙을 확정했다. 10월 19일부터, 출발 전에 반드시 고쳐야 하는 예기치 못한 정비 문제는 대체로 항공사가 '통제할 수 있는' 사유로 분류되지 않는다. 정비 외에도 기내에서 승객이 사망해 기체를 청소해야 하는 경우, 난동 승객을 내리게 하는 경우, 사이버 공격(보안 규정을 지켜온 경우) 등이 통제 불가 사유 목록에 추가된다. DOT 자신도 최종 규칙에서 "항공사가 승객에게 편의와 보상을 제공하는 지연·결항 건수가 줄어들 것으로 예상된다"고 적었다.

그동안 날씨나 항공교통관제 문제는 항공사 책임 밖으로 봤지만, 정비는 달랐다. 항공사 '과실'로 분류되니 식사, 호텔, 지상 교통비를 부담하는 관행이 자리 잡았다. 이번 변경은 2024년 FAA 재승인법이 지시한 것으로, 환불 규정을 강화한 바로 그 법이다. 예정된 정비 프로그램 안에서 생긴 통상적인 정비 문제는 여전히 항공사 책임으로 남고, 이 경우 FlightRights.gov에 공개된 각 항공사의 서비스 약속이 적용된다.

여행자 입장에서 달라지는 것은 재량의 폭이다. 항공사들이 숙박·식사 제공을 줄인다고 밝힌 적은 없지만, 줄여도 되는 상황이 늘어난다. 대비책은 여행자보험이나 여행 지연 보상이 딸린 신용카드다. 다만 이런 카드 보상은 통상 여행 전체를 그 카드로 결제했을 때만 청구가 되고, 영수증을 모아둬야 한다. 결항·중대 지연 시 전액 환불 규정은 바뀌지 않는다. 단, 실제로 탑승하지 않은 경우에만 환불 대상이다. 지연에 걸렸을 때 바우처를 요청해 보는 일 자체는 여전히 의미가 있다. 일부 정비 지연은 계속 '통제 가능'으로 남기 때문이다.

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