콴타스, 737 퇴역의 숙제는 비행기가 아니라 조종사다

콴타스가 128억 호주달러를 들인 기재 교체의 가장 까다로운 대목은 비행기가 아니라 조종실이다. 737 퇴역은 2026년 말 시작되고, 그 자리를 A321XLR과 A220-300이 메운다. 문제는 737 자격을 가진 조종사가 곧바로 에어버스를 몰 수 없다는 점이다. 조작 철학 자체가 달라 지상 학습, 시뮬레이터, 감독 아래 실제 승객편 훈련까지 거치는 정식 한정자격을 새로 따야 하고, 시뮬레이터 수와 훈련 가능 편수가 한 달에 몇 명을 전환시킬 수 있는지를 묶어둔다. 그래서 737 운항시간이 먼저 줄고, 2027년 1분기에는 자격 보유자가 필요한 근무표보다 많아진다.

콴타스는 이 구간을 해고 없이 넘기려 한다. 그룹 전체에서 5년간 약 300명이 정년을 맞을 것으로 보고(호주조종사연맹 자료), 밀려난 737 조종사를 한시적 예비 근무나 에어버스 전환 훈련 자리에 넣는 방식이다. FY26에 29대를 받아 그룹 기재는 372대로 늘었고, 세전 기저이익 20억6400만 호주달러가 이 비용을 감당할 체력이 된다.

여행자 쪽에서 달라지는 것은 기재와 노선이다. A220-300은 717과 노후 737이 맡던 지방·수요 얇은 노선에 들어가 좌석을 25% 늘리면서 좌석당 연료는 20% 덜 쓴다. 시드니·멜버른·브리즈번 간 간선에는 A321XLR이 들어와 좌석과 화물칸이 함께 커진다. 더 큰 변화는 항속거리다. A321XLR은 최대 4,700해리(8,700km)로, 737-800으로는 중량 제한이나 중간 급유 없이는 닿지 않던 동남아시아·태평양 도서 노선을 단일 통로기로 직항 연결할 수 있다. 시드니~퍼스 같은 대륙 횡단 구간에서는 좌석당 연료 20~30% 절감이 가장 두드러질 전망이다. 그 뒤로는 2027년 4월 인도 예정인 A350-1000ULR이 기다린다. 런던·뉴욕 22시간 직항을 노리는 기재이고, A321XLR 기장 경험이 그 조종석으로 가는 통로가 된다.

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