유나이티드, 12월 1일 워싱턴~암스테르담·더블린에 A321XLR 첫 투입 — 프리미엄 32석 좁은 동체

유나이티드항공이 12월 1일 A321XLR을 처음 대서양 노선에 투입한다. 워싱턴 덜레스에서 암스테르담, 더블린으로 각각 하루 1편이다. 암스테르담 편은 767-300ER을, 더블린 편은 757-200을 대신한다. 새 수요를 만드는 노선이 아니라 이미 굴려온 시장에서 기체를 검증하는 배치다. 그 전 단계로 9월 초부터 덜레스~샌디에이고, 10월 1일부터 덜레스~로스앤젤레스에 국내선으로 띄워 11월 30일까지 승무원을 적응시킨다. 현재 보유 기체는 1대뿐이고 50대를 주문해 둔 상태로, 첫 기체는 6월에 받았고 연말까지 5대를 더 받을 예정이다. 항공사 스스로 실제 운항 조건에서는 항속거리가 제조사 발표치보다 제약이 크다고 인정한 만큼, 첫 노선을 보수적으로 고른 셈이다.

눈에 띄는 건 좌석 구성이다. 150석급 좁은 동체에 폴라리스 스위트 20석과 프리미엄 플러스 12석을 넣어 프리미엄이 32석이다. 대체 대상인 757-200보다 16석 많다. 폴라리스에는 슬라이딩 도어와 78인치 평면 침대가 들어가고, 일반석 일부는 가운데 좌석을 비워 공간을 확보한다. 큰 기체를 채울 만큼 시장이 크지 않아도 비즈니스 수요만으로 수익을 낼 수 있게 앞쪽을 소형 광동체처럼 꾸민 구성이다. 다만 슬라이딩 도어 스위트는 인증·비상탈출 검토와 추가 객실승무원 요건을 따라오게 했다.

에어캐나다는 같은 기체로 몬트리올발 얇은 유럽 노선을 노렸지만 팔마데마요르카, 더블린 등 예고한 배치를 바꿨다. 기체 도입 일정·수요·계절성에 따라 계획은 얼마든 흔들린다는 뜻이다.

여행자에게는 두 가지가 달라진다. 하나는 암스테르담 노선의 총 좌석이 줄어든다는 점이다. 좌석 수가 적어지니 성수기 요금과 좌석 확보는 지금보다 빡빡해질 수 있다. 다른 하나는 2027년 여름 계획이다. 뉴어크에서 룩셈부르크·이비사·발렌시아·마르세유, 덜레스에서 툴루즈로 직항이 열린다. 룩셈부르크와 툴루즈는 연중, 휴양지 노선은 계절 운항이다. 지금은 유럽 허브에서 갈아타야 하는 도시들이 직항 사정권에 들어온다.

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