알래스카항공, 서부 해안을 넘어선다 — 포틀랜드·샌디에이고 키우고 국제선 확대

알래스카항공의 최고상업책임자 앤드루 해리슨이 Skift에 성장 축을 서부 해안 안에서 재배치하겠다는 구상을 밝혔다. 핵심은 환승 수요를 포틀랜드로 더 많이 돌리고, 시애틀의 좌석은 시애틀에서 출발하는 현지 승객에게 남겨두는 것이다. 샌디에이고 역시 키울 여지가 있는 거점으로 꼽았고, 여기에 기재 대형화와 페인필드 활용을 더했다. 보잉 737 맥스 10은 188석, 맥스 7은 124석으로 좌석 수 차이가 커 노선별로 기재를 바꿔 끼우는 것만으로도 공급을 조절할 수 있다는 계산이다.

배경에는 최대 거점인 시애틀-타코마 공항의 한계가 있다. 이 공항은 2032년에 수용 한계에 이를 것으로 예상되며, 그 경우 운항 제한과 지연, 항공권 가격 상승으로 이어질 수 있다. 공항은 수십억 달러 규모의 개조 공사를 진행 중이고 알래스카항공이 쓰는 C 콘코스 확장도 계획에 들어 있다. 연료비 급등과 델타와의 경쟁도 동시에 걸려 있는 조건이다. 해리슨은 이런 제약 속에서도 프리미엄 좌석 투자와 국제선 진출로 서부 해안에서 우위를 지킬 수 있다고 봤다.

한국에서 미국 서부로 가는 여행자에게는 환승 경로의 무게중심이 달라질 수 있다는 점이 실질적인 변화다. 시애틀 하나에 환승을 몰아놓던 구조가 포틀랜드와 샌디에이고로 분산되면, 같은 목적지라도 더 수월한 연결편이 생길 수 있다. 반대로 시애틀 출발·도착 자체를 목적으로 하는 여정은 공항 혼잡과 공사 영향을 염두에 두고 여유 시간을 두는 편이 안전하다.

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