비즈니스석 손님의 70%가 여행객 — 기내 서비스도 달라지고 있다

프리미엄 좌석의 고객층이 바뀌었다. 2024년 국제선 프리미엄 여행객은 11.8% 늘어 1억 1,690만 명을 넘겼고, 같은 기간 이코노미 증가율을 크게 앞질렀다. 유나이티드는 2025년 프리미엄 좌석 2,740만 석을 운항해 전체 좌석의 12%를 채웠고, 프리미엄 매출은 4분기 9%·연간 11% 늘었다. 아메리칸은 2019년 대비 프리미엄 좌석을 16% 늘린 반면 이코노미는 5% 증가에 그쳤다.

배경은 수요의 주체가 바뀐 데 있다. 경기가 불안정해지면서 기업들이 비즈니스석 지출을 조이는 사이, 그 자리를 자기 돈 내는 여행객이 메웠다. 콴타스의 영국·유럽·아프리카 지역 총괄 다시 채프먼은 런던 출발편 비즈니스석 승객의 약 70%, 프리미엄 이코노미는 80%가 레저 여행객이라고 밝혔다. 유나이티드 내부 자료에서도 퍼스트·비즈니스석의 레저 비중이 2019년 이후 두 배가 됐다. 델타는 퍼스트석의 75%가 정가 구매 승객이라고 하는데, 2009년에는 12%였다. 업그레이드로 올라오던 좌석이 이제 제값을 받고 팔린다는 뜻이다.

여행자 입장에서 달라지는 건 두 가지다. 마일리지와 항공사 제휴 신용카드로 모은 포인트가 비즈니스석에 처음 닿는 현실적인 통로가 됐고, 기내에서는 승무원이 좌석 조작이나 다인 온 디맨드 이용법까지 안내하는 역할을 겸하게 됐다. 탑승 시점, 짐 보관 위치, 무료 제공 품목을 몰라 헤매는 승객이 그만큼 많아졌기 때문이다. 처음 타는 쪽이라면 기내에서 잘 자고 쉬는 것이 목적인 만큼, 격식을 갖춘 정장보다 장거리에 편한 옷차림이 실용적이다. 유럽 노선 비즈니스석으로는 에어프랑스, 버진 애틀랜틱, 델타, 에미레이트, 싱가포르항공이 꼽히며, 스카이트랙스 세계 2위인 싱가포르항공은 1-2-1 배열에 평면 침대를 제공한다.

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